Tubarões-limão e tartarugas marinhas no Sal – a época, a lei e a pergunta a fazer

Dois encontros com vida selvagem dominam as páginas de reservas no Sal, e dificilmente poderiam ser mais diferentes. Um acontece em água pelos joelhos a meio da tarde e demora cerca de quarenta minutos. O outro acontece no escuro, é regulado por lei, e só existe durante quatro meses do ano.

Ambos valem a pena. Nenhum dos dois é exatamente o que as fotografias sugerem.

Tartarugas: quatro meses, e uma regra com dentes

Cabo Verde é um dos locais de nidificação de tartarugas-comuns mais importantes do mundo – o arquipélago detém cerca de 15 % da população mundial de nidificação de Caretta caretta, o que o torna o terceiro maior local do mundo. As fêmeas vêm à terra nas praias do Sal para desovar. A época de nidificação vai de junho a outubro, e os passeios reservam-se nos quatro meses de julho a outubro. As crias eclodem mais tarde, entre agosto e dezembro.

Agora a parte que importa antes de reservar seja o que for. É ilegal ir a uma praia à noite para observar tartarugas a desovar sem um guia durante a época de nidificação, que decorre de junho a outubro. Isto não é uma regra da casa de um operador nem a preferência de uma organização de conservação – é a lei, e existe porque uma fêmea perturbada dá meia-volta e regressa ao mar sem desovar.

Portanto, a escolha não é «visita guiada ou descer sozinho». É «visita guiada ou nada», e o guia deve ser certificado pelo governo.

As regras na praia decorrem da mesma lógica, e um bom guia vai enunciá-las antes de saírem do veículo:

• Todas as luzes apagadas. Fotografia com flash, lanternas e luz branca de qualquer tipo são proibidas. Os passeios que fotografam alguma coisa usam infravermelhos.
• Nunca iluminar a cara dela.
• Nunca tocar na tartaruga.
• Só aproximar depois de ela ter começado a desovar. Uma fêmea que ainda esteja a escolher o local vai abandoná-lo.
• Um máximo de dez pessoas atrás de uma tartaruga a desovar.

A opção mais reservada é a visita ecológica de observação de tartarugas marinhas com guia nativo – 38 €, duas horas, 598 avaliações. Inclui recolha no hotel em Santa Maria, Espargos e Murdeira, um guia certificado, e iluminação especializada de infravermelhos para que haja algo para fotografar sem quebrar a primeira regra. O operador afirma que a sua taxa de sucesso nos últimos cinco anos tem sido de 99 % e, corretamente, que os avistamentos continuam a não poder ser garantidos. A nidificação não é um espetáculo com hora de início.

Há três coisas nas letras pequenas que excluem certas pessoas, e são fáceis de não notar: o passeio não é adequado para crianças com menos de três anos, não é adequado para utilizadores de cadeira de rodas ou hóspedes com mobilidade reduzida, e não é adequado para quem se sinta desconfortável em locais exteriores escuros. Este último ponto não é uma formalidade. Vai caminhar sobre areia fofa, no escuro, sem lanterna.

Alternativas dentro da mesma época: uma experiência de observação de tartarugas de três horas a partir de 30 € com 492 avaliações, ou um passeio de nidificação acompanhado por uma bióloga marinha, três horas a partir de 40 €, que é a versão a escolher se quiser a biologia e não apenas o avistamento. Há 20 passeios de tartarugas no total, a partir de 28 €.

Se estiver no Sal entre novembro e junho, nada disto está disponível, e qualquer oferta que sugira o contrário está a vender-lhe outra coisa. É a mesma metade do ano em que sopram os ventos alísios, o que vale a pena saber quando planeia a viagem, e não quando chega.

Tubarões: pouco profundo, todo o ano, e uma pergunta incómoda

A Shark Bay, na costa este a uma curta distância de carro de Santa Maria, é um viveiro natural de tubarões-limão. O que ali vive são juvenis: animais jovens que passam vários anos em água pouco profunda e arenosa, onde predadores maiores não os conseguem seguir, antes de se mudarem para o mar mais profundo enquanto adultos.

Isso é todo o atrativo e todo o argumento de segurança ao mesmo tempo. A água raramente é mais funda do que a cintura, os tubarões são pequenos, e não têm interesse em si. Calça sapatos de água, entra na água, e eles passam a alguns metros de distância.

A visita ecológica de observação de tubarões-limão a partir de Santa Maria tem a duração de duas horas a partir de 29 € e tem 471 avaliações. Os sapatos de água são fornecidos – use-os, o fundo é de rocha e de areia – e o tempo efetivo na baía é de cerca de quarenta minutos; o resto é o trajeto de carro. A recolha cobre Santa Maria, Espargos e Murdeira. Está indicado como não adequado para utilizadores de cadeira de rodas e hóspedes com mobilidade reduzida, e quem tiver bebido álcool não será levado para a água.

Eis a pergunta que vale a pena fazer, e é a razão pela qual esta secção existe. Alguns guias na Shark Bay atraem os tubarões com isco – restos de peixe lançados à água para trazer os animais para perto e permitir fotografias. A prática surge repetidamente em relatos de visitantes. Os operadores que levam a sério a vertente da conservação não lançam absolutamente nada à água: estes são juvenis selvagens a alimentar-se naturalmente num viveiro, e ensiná-los a associar pessoas a comida não é um ato neutro.

O anúncio do passeio acima afirma que os seus guias seguem normas rigorosas de bem-estar animal. Pergunte o que isso significa na prática, especificamente se alguma coisa é lançada à água. É uma pergunta justa, demora dez segundos, e um bom operador vai gostar que a tenha feito.

Fazer os dois numa só viagem

Se estiver aqui na época das tartarugas, a forma sensata de organizar é tubarões à tarde e tartarugas depois de escurecer noutro dia – os passeios das tartarugas decorrem até tarde e não vai querer ter um dia inteiro nas costas. Fora da época, os tubarões combinam-se naturalmente com o circuito da ilha, 55 passeios a partir de 27 €, já que a Shark Bay é de qualquer forma uma paragem habitual nos percursos de meio dia e de dia inteiro. Vários desses passeios incluem também o lago de sal e o Blue Eye pelo mesmo preço.

E se quiser ver uma tartaruga na água em vez de na areia, isso é outra reserva completamente diferente: os passeios de snorkeling avistam-nas no recife, tanto fora da época como dentro dela, com a ressalva honesta de que ninguém pode prometer-lhe uma.