Nadar e fazer snorkeling no Sal – que águas são seguras e quais não são

Sal é uma ilha baixa e seca no Atlântico aberto, e o mar à sua volta não se comporta da mesma forma em todos os lados. Em dez quilómetros pode encontrar-se água onde uma criança pequena consegue ficar de pé e água que os kitesurfistas profissionais tratam com respeito. A diferença importa mais aqui do que as fotografias dos folhetos sugerem, porque as duas parecem semelhantes vistas da costa.

A baía de Santa Maria é a exceção, não a regra

A longa praia diante de Santa Maria fica dentro de uma baía voltada para longe da ondulação predominante. As ondas ali raramente ultrapassam os dois metros, a corrente de retorno que apanha as pessoas noutros pontos de Cabo Verde é fraca, e o fundo desce suavemente o suficiente para as crianças pequenas brincarem nele. É, de longe, o local de banho mais fácil da ilha.

Ainda assim, há duas coisas a reter. Não há nadadores-salvadores. Nem em horário reduzido, nem em época alta – não existe qualquer serviço de nadador-salvador nesta praia, pelo que cada pessoa na água é responsável por si própria e por quem a acompanha. E o cais na extremidade este é um cais de trabalho: os barcos de pesca entram e saem, e a água à sua volta não é água de banho.

Basta caminhar ou conduzir alguns quilómetros para fora da baía para o cenário mudar por completo. Ponta Preta, na costa oeste, é um dos pontos de ondas mais conhecidos do Atlântico e acolhe competições internacionais de kitesurf desde 2018; o vento ali é de terra e as ondas podem chegar a vários metros. Kite Beach, a norte da cidade, tem vento cruzado a entrar em terra e está cheia de kites e pranchas. Nenhuma das duas é lugar para nadar, e nenhuma tem sinalização nesse sentido. Se não há nadadores na água e há uma dúzia de velas, esse é o sinal.

O que há realmente para ver debaixo de água

Sal é rocha vulcânica, não um atol de coral. O recife é irregular, a cor vem dos peixes e não de jardins de coral, e o bom snorkeling concentra-se em alguns pontos que os barcos conhecem.

A opção mais reservada é o passeio guiado de snorkeling e recife a partir de Santa Maria – 43 €, duas horas, 4,3 estrelas em 1068 avaliações. Percorre os recifes perto do Farol e a própria baía, além do naufrágio de Bolama, e o operador refere raias, tartarugas e moreias como possíveis observações. Possíveis: o anúncio diz claramente que avistamentos específicos não podem ser garantidos, o que é a atitude correta de um operador de vida selvagem e vale mais do que uma promessa.

Há dois pormenores nesse anúncio que vale a pena conhecer antes de reservar, porque excluem algumas pessoas. Não é adequado para crianças menores de oito anos, e não é adequado para não nadadores. O equipamento, os fatos isotérmicos e os coletes salva-vidas são fornecidos.

O fato isotérmico não é decoração. Isto é o Atlântico médio, não as Caraíbas, e duas horas na água já bastam para arrefecer mesmo num mês quente.

Outras formas de passar a mesma tarde:

• Um passeio de barco com snorkeling – 38 €, duas horas – chega ao naufrágio de Caldeirinha e à estátua submersa de Cristo ao largo de Santa Maria, ou a Murdeira, consoante as condições.
• Um passeio de snorkeling guiado por uma bióloga marinha, também a 38 € e com duas horas, é a versão em pequeno grupo e a escolha certa para quem quer o mar explicado em vez de apenas apontado.
• Um passeio de caiaque transparente tem a duração de uma hora a partir de 35 € e mantém-se seco, o que é a resposta honesta para quem quer ver a água sem entrar nela.
• Para uma primeira vez debaixo de água com garrafa, o Discover Scuba Diving para iniciantes demora cinco horas a partir de 115 € e começa numa piscina antes do mar.

No total há 32 passeios de snorkeling e mergulho na ilha, a partir de 28 €.

A pergunta que ninguém faz até estar no barco

A maior parte do snorkeling aqui acontece a partir de um barco em mar aberto, não entrando a pé a partir de uma praia. Isso significa que o fator decisivo não é a capacidade de fazer snorkeling, mas sim como a pessoa se sente num pequeno barco com ondulação. A baía está calma; duzentos metros depois do promontório, geralmente já não está.

Se isso for uma preocupação, reserve uma partida da manhã. O vento no Sal aumenta ao longo do dia durante a maior parte do ano, e um barco às 09h00 e um barco às 15h00 no mesmo percurso podem ser duas experiências diferentes. Os operadores aqui cancelam ou mudam de percurso quando o mar fica agitado, normalmente na véspera à noite – o que é um bom sinal a respeito deles, não um mau sinal.

As tartarugas são um passeio diferente, e maioritariamente uma época diferente

As pessoas reservam muitas vezes um passeio de snorkeling na esperança de ver uma tartaruga e ficam desapontadas. As tartarugas surgem de facto nos passeios ao recife, e alguns passeios são construídos à volta de nadar com elas – 20 desses passeios, a partir de 28 € – mas o verdadeiro evento das tartarugas na ilha acontece à noite, na areia, entre julho e outubro, e é regulado. Isso é um artigo à parte e uma reserva à parte; sair à noite para observar uma tartaruga a desovar sem um guia licenciado é ilegal aqui durante a época.

A versão resumida, consoante quem é

A viajar com crianças pequenas. A baía de Santa Maria, em frente aos hotéis, de manhã. Nada mais nesta ilha é tão tolerante, e o passeio de recife mais reservado exige de qualquer forma oito anos.

Um nadador confiante que quer ver peixes. O passeio ao recife, no horário da manhã, com o fato isotérmico vestido.

Alguém que nunca fez snorkeling. Opte por um passeio guiado em vez de comprar uma máscara na cidade e entrar a pé na água. As entradas pela costa aqui fazem-se sobre rocha vulcânica afiada, e os barcos levam diretamente à boa água.

Um kitesurfista ou surfista. Já sabe para onde vai. Todos os outros devem manter-se afastados disso – e a lista completa de passeios na ilha a partir de 27 € é um melhor uso de um dia de vento do que um mergulho em Ponta Preta.