Zitronenhaie und Meeresschildkröten auf Sal – die Saison, das Gesetz und die Frage, die du stellen solltest

Zwei Tiererlebnisse dominieren die Buchungsseiten auf Sal, und unterschiedlicher könnten sie kaum sein. Das eine findet mitten am Nachmittag in knietiefem Wasser statt und dauert etwa vierzig Minuten. Das andere findet im Dunkeln statt, ist gesetzlich geregelt und gibt es nur vier Monate im Jahr.

Beides lohnt sich. Keines von beiden ist ganz das, was die Fotos vermuten lassen.

Schildkröten: vier Monate, und eine Regel mit Zähnen

Kap Verde ist einer der wichtigsten Niststrände der Unechten Karettschildkröte weltweit – der Archipel beherbergt rund 15 % der weltweiten Nistpopulation von Caretta caretta, was ihn zum drittgrößten Standort überhaupt macht. Die Weibchen kommen an Sals Stränden an Land, um Eier zu legen. Die Nistsaison läuft von Juni bis Oktober, buchbare Touren gibt es in den vier Monaten Juli bis Oktober. Der Schlupf erfolgt später, von August bis Dezember.

Jetzt zu dem Teil, der zählt, bevor du irgendetwas buchst. Es ist verboten, während der Nistsaison – die von Juni bis Oktober dauert – nachts ohne Guide an einen Strand zu gehen, um nistende Schildkröten zu beobachten. Das ist keine Hausregel eines Anbieters oder die Präferenz einer Naturschutzorganisation – es ist Gesetz, und es existiert, weil ein gestörtes Weibchen umkehrt und ohne zu legen ins Meer zurückkehrt.

Die Wahl lautet also nicht „geführte Tour oder selbst hinuntergehen“. Sie lautet „geführte Tour oder gar nichts“, und der Guide sollte staatlich zertifiziert sein.

Die Regeln am Strand folgen derselben Logik, und ein guter Guide nennt sie, bevor du das Fahrzeug verlässt:

• Sämtliches Licht aus. Blitzlicht, Taschenlampen und weißes Licht jeder Art sind verboten. Touren, bei denen überhaupt fotografiert wird, nutzen Infrarot.
• Ihr niemals ins Gesicht leuchten.
• Die Schildkröte niemals berühren.
• Erst annähern, wenn sie mit dem Legen begonnen hat. Ein Weibchen, das noch seinen Platz sucht, gibt ihn sonst auf.
• Maximal zehn Personen hinter einer nistenden Schildkröte.

Die meistgebuchte Option ist die Öko-Tour zur Meeresschildkröten-Beobachtung mit einheimischem Guide – 38 €, zwei Stunden, 598 Bewertungen. Sie umfasst Hotelabholung in Santa Maria, Espargos und Murdeira, einen zertifizierten Guide und spezielle Infrarotbeleuchtung, damit es etwas zu fotografieren gibt, ohne gegen die erste Regel zu verstoßen. Der Anbieter gibt an, dass seine Erfolgsquote in den vergangenen fünf Jahren bei 99 % lag, und weist zutreffend darauf hin, dass Sichtungen dennoch nicht garantiert werden können. Nisten ist keine Vorstellung mit festem Beginn.

Drei Dinge im Kleingedruckten schließen Leute aus, und sie werden leicht übersehen: Die Tour ist nicht geeignet für Kinder unter drei Jahren, nicht geeignet für Rollstuhlfahrer oder Gäste mit eingeschränkter Mobilität, und nicht geeignet für alle, die sich an dunklen Orten im Freien unwohl fühlen. Der letzte Punkt ist keine Formsache. Du wirst im Dunkeln, ohne Taschenlampe, über weichen Sand laufen.

Alternativen innerhalb derselben Saison: ein dreistündiges Schildkröten-Beobachtungserlebnis ab 30 €, mit 492 Bewertungen, oder eine Nisttour in Begleitung eines Meeresbiologen, drei Stunden ab 40 €, die richtige Wahl, wenn du die Biologie willst und nicht nur die Sichtung. Insgesamt gibt es 20 Schildkröten-Touren, ab 28 €.

Bist du zwischen November und Juni auf Sal, ist von alldem nichts verfügbar, und jedes Angebot, das etwas anderes suggeriert, verkauft dir etwas anderes. Das ist dieselbe Jahreshälfte, in der die Passatwinde wehen – gut zu wissen, wenn du die Reise planst, und nicht erst, wenn du ankommst.

Haie: flach, ganzjährig, und eine unbequeme Frage

Shark Bay an der Ostküste, eine kurze Fahrt von Santa Maria entfernt, ist eine natürliche Kinderstube für Zitronenhaie. Was dort lebt, sind Jungtiere: junge Tiere, die mehrere Jahre in flachem, sandigem Wasser verbringen, wo größere Raubtiere ihnen nicht folgen können, bevor sie als erwachsene Tiere ins tiefere Meer abwandern.

Das ist der ganze Reiz und das ganze Sicherheitsargument in einem. Das Wasser reicht selten tiefer als bis zur Hüfte, die Haie sind klein, und sie interessieren sich nicht für dich. Du ziehst Wasserschuhe an, watest hinein, und sie ziehen ein paar Meter entfernt vorbei.

Die Öko-Tour zur Zitronenhai-Beobachtung ab Santa Maria dauert zwei Stunden, kostet ab 29 € und hat 471 Bewertungen. Wasserschuhe werden gestellt – trag sie, der Boden ist teils Fels, teils Sand –, und die eigentliche Zeit an der Bucht beträgt etwa vierzig Minuten; der Rest ist die Fahrt. Die Abholung deckt Santa Maria, Espargos und Murdeira ab. Sie ist als ungeeignet für Rollstuhlfahrer und Gäste mit eingeschränkter Mobilität gelistet, und wer getrunken hat, wird nicht mit ins Wasser genommen.

Hier ist die Frage, die es sich zu stellen lohnt, und sie ist der Grund, warum dieser Abschnitt existiert. Manche Guides bei Shark Bay ködern das Wasser – Fischreste werden hineingeworfen, um die Tiere für Fotos näher heranzulocken. Die Praxis taucht wiederholt in Erfahrungsberichten von Besuchern auf. Anbieter, die den Naturschutz ernst nehmen, geben gar nichts ins Wasser: Es handelt sich um wilde Jungtiere, die sich in einer Kinderstube natürlich ernähren, und ihnen beizubringen, Menschen mit Futter zu verknüpfen, ist kein neutraler Akt.

Im Angebot der oben genannten Tour heißt es, die Guides würden strenge Tierschutzstandards befolgen. Frag nach, was das in der Praxis bedeutet, insbesondere ob etwas ins Wasser gegeben wird. Das ist eine faire Frage, sie dauert zehn Sekunden, und ein guter Anbieter wird sich freuen, dass du gefragt hast.

Beides auf einer Reise

Bist du in der Schildkröten-Saison hier, ist die sinnvolle Aufteilung: Haie am Nachmittag und Schildkröten nach Einbruch der Dunkelheit an einem anderen Tag – die Schildkröten-Touren dauern bis spät, und einen vollen Tag davor willst du nicht hinter dir haben. Außerhalb der Saison passen die Haie natürlich zur Inselrundfahrt, 55 Touren ab 27 €, da Shark Bay ohnehin ein fester Stopp auf den Halbtags- und Ganztagsrouten ist. Mehrere davon nehmen für dasselbe Geld auch den Salzsee und das Blue Eye mit.

Und wenn du eine Schildkröte lieber im Wasser als am Strand sehen willst, ist das wieder eine andere Buchung: Bei den Schnorchel-Touren sieht man sie am Riff, außerhalb wie innerhalb der Saison, mit dem ehrlichen Vorbehalt, dass niemand sie garantieren kann.