Tiburones limón y tortugas marinas en Sal – la temporada, la ley y la pregunta que debes hacer

Dos encuentros con la fauna dominan las páginas de reserva en Sal, y apenas podrían ser más distintos. Uno ocurre en aguas que cubren hasta las rodillas, a media tarde, y dura unos cuarenta minutos. El otro ocurre en la oscuridad, está regulado por ley y solo existe durante cuatro meses al año.

Ambos merecen la pena. Ninguno de los dos es exactamente lo que sugieren las fotografías.

Tortugas: cuatro meses y una norma con dientes

Cabo Verde es uno de los lugares de anidación de tortuga boba más importantes del planeta – el archipiélago alberga aproximadamente el 15 % de la población mundial de anidación de Caretta caretta, lo que lo convierte en el tercer emplazamiento más grande del mundo. Las hembras llegan a las playas de Sal para desovar. La temporada de puesta va de junio a octubre, y los tours se reservan en los cuatro meses de julio a octubre. Las crías emergen más tarde, de agosto a diciembre.

Ahora la parte que importa antes de reservar nada. Es ilegal acudir de noche a una playa para observar tortugas anidando sin un guía durante la temporada de anidación, que va de junio a octubre. Eso no es una norma interna de un operador ni la preferencia de una organización conservacionista – es la ley, y existe porque una hembra perturbada dará media vuelta y regresará al mar sin desovar.

Así que la elección no es «tour guiado o bajar por mi cuenta». Es «tour guiado o nada», y el guía debe estar certificado por el gobierno.

Las normas en la playa se derivan de la misma lógica, y un buen guía las explicará antes de que bajes del vehículo:

• Todas las luces apagadas. Está prohibida la fotografía con flash, las linternas y cualquier tipo de luz blanca. Los tours que fotografían algo usan infrarrojos.
• Nunca le enfoques la cara con luz.
• Nunca toques a la tortuga.
• Acércate solo una vez que haya empezado a desovar. Una hembra que todavía está eligiendo su lugar lo abandonará.
• Un máximo de diez personas detrás de una tortuga anidando.

La opción más reservada es el tour ecológico de observación de tortugas marinas con guía nativo – 38 €, dos horas, 598 reseñas. Incluye recogida en el hotel desde Santa Maria, Espargos y Murdeira, un guía certificado y una iluminación infrarroja especializada para que haya algo que fotografiar sin romper la primera norma. El operador afirma que su tasa de éxito en los últimos cinco años ha sido del 99 % y, con razón, que los avistamientos no se pueden garantizar. La anidación no es un espectáculo con hora de inicio.

Tres detalles de la letra pequeña dejan fuera a algunas personas, y son fáciles de pasar por alto: el tour no es apto para niños menores de tres años, no es apto para usuarios de silla de ruedas ni para huéspedes con movilidad reducida, y no es apto para quien se sienta incómodo en espacios exteriores oscuros. Ese último punto no es una formalidad. Caminarás sobre arena blanda, en la oscuridad, sin linterna.

Alternativas dentro de la misma temporada: una experiencia de observación de tortugas de tres horas desde 30 €, con 492 reseñas, o un tour de anidación acompañado por un biólogo marino, de tres horas desde 40 €, que es la opción a elegir si quieres la parte biológica y no solo el avistamiento. Hay 20 excursiones de tortugas en total, desde 28 €.

Si estás en Sal entre noviembre y junio, nada de esto está disponible, y cualquier oferta que sugiera lo contrario te está vendiendo otra cosa. Es la misma mitad del año en la que soplan los vientos alisios, algo que conviene saber al planear el viaje y no al llegar.

Tiburones: aguas poco profundas, todo el año, y una pregunta incómoda

Shark Bay, en la costa este, a poca distancia en coche de Santa Maria, es un vivero natural de tiburones limón. Lo que vive allí son juveniles: animales jóvenes que pasan varios años en aguas poco profundas y arenosas donde los depredadores más grandes no pueden seguirlos, antes de trasladarse a mar abierto como adultos.

Ahí está todo el atractivo y todo el argumento de seguridad a la vez. El agua rara vez cubre más allá de la cintura, los tiburones son pequeños y no están interesados en ti. Te pones escarpines, entras vadeando y pasan a un par de metros de distancia.

El tour ecológico de observación de tiburones limón desde Santa Maria dura dos horas desde 29 €, y tiene 471 reseñas. Se proporcionan escarpines – úsalos, el fondo es de roca además de arena – y el tiempo real en la bahía es de unos cuarenta minutos; el resto es el trayecto en coche. La recogida cubre Santa Maria, Espargos y Murdeira. Figura como no apto para usuarios de silla de ruedas y huéspedes con movilidad reducida, y a quien haya estado bebiendo no se le permitirá entrar al agua.

Aquí está la pregunta que merece la pena hacer, y es la razón de ser de este apartado. Algunos guías en Shark Bay ceban el agua – restos de pescado arrojados para atraer a los animales y acercarlos para las fotos. La práctica aparece repetidamente en los relatos de los visitantes. Los operadores que se toman en serio la conservación no ponen absolutamente nada en el agua: se trata de juveniles salvajes que se alimentan de forma natural en un vivero, y enseñarles a asociar a las personas con comida no es un acto neutral.

El anuncio del tour mencionado arriba afirma que sus guías siguen estrictos estándares de bienestar animal. Pregunta qué significa eso en la práctica, en concreto si se echa algo al agua. Es una pregunta justa, lleva diez segundos, y a un buen operador le alegrará que la hagas.

Hacer ambas cosas en un mismo viaje

Si estás aquí en temporada de tortugas, lo sensato es hacer los tiburones por la tarde y las tortugas después del anochecer en otro día – los tours de tortugas terminan tarde y no querrás llevar ya un día entero encima. Fuera de temporada, los tiburones combinan de forma natural con el circuito de la isla, 55 excursiones desde 27 €, ya que Shark Bay es una parada habitual en las rutas de medio día y de día completo de todas formas. Varias de ellas también incluyen el lago de sal y el Blue Eye por el mismo precio.

Y si prefieres ver una tortuga en el agua en lugar de en la arena, esa es otra reserva distinta: las excursiones de snorkel las ven en el arrecife, tanto fuera de temporada como dentro de ella, con la advertencia honesta de que nadie puede garantizarte una.