Flutuar na Pedra de Lume – o que o sal faz e o que compram 5 €

O Sal tem uma experiência que não existe em mais lado nenhum da sua lista de férias: deitar-se à superfície de um lago de sal dentro de uma cratera vulcânica sem qualquer esforço para lá se manter. Tudo o resto nesta ilha tem uma versão algures mais perto de casa. Isto não tem.

É também a atividade mais vezes reservada sem se saber o que implica, e é por isso que as pessoas chegam com uma toalha e nenhum plano para a hora seguinte.

O que a água realmente é

A Pedra de Lume é a cratera de um vulcão extinto na costa nordeste. No seu fundo estende-se uma salina de cerca de quatro hectares, a que se chega através de um túnel escavado na parede da cratera no século XIX, que continua a ser a única entrada. A salina fica bastante abaixo do terreno circundante, por isso sai-se do brilho intenso do sol para uma tigela notavelmente parada.

A salinidade da água é indicada como sendo de 27 a 30 por cento. A água do Atlântico aberto ronda os 3,5 por cento. Essa diferença é toda a experiência: a essa concentração, um corpo não afunda, e o esforço de nadar é substituído pelo problema estranho de não se conseguir pôr os pés no fundo.

Há dois números que circulam sobre este lugar, e ambos merecem cuidado. Guias e anúncios repetem que a água é «26 vezes mais salgada do que o mar», o que não bate certo com os valores de salinidade que essas mesmas páginas indicam – as percentagens são o número em que confiar. E quatro dos passeios pela ilha descrevem o lago como «a segunda água mais salgada do mundo». Trate isso como uma frase de venda e não como uma medição; há massas de água mais salgadas no planeta, e o lago é notável sem precisar do ranking.

Flutuar é agradável durante cerca de vinte minutos

Mais do que isso e a maioria das pessoas já teve que chegue. O sal retira água da pele, o sol reflete numa crosta branca em todas as direções, e há muito pouca sombra dentro da cratera.

A única regra que vale a pena lembrar é sobre os olhos. O próprio conselho do local é direto: tenha cuidado para não deixar a água entrar neles e, se acontecer, não esfregue – enxague com água limpa. Traga uma garrafa exatamente para isso. Qualquer esfoladela, corte de barbear ou queimadura solar também se vai fazer sentir assim que entrar na água, o que vale a pena saber antes e não depois.

E vai querer enxaguar-se depois. O sal seca formando uma película branca fina na pele e no fato de banho. Os duches no local custam 1 a 2 € e não estão incluídos no preço de entrada – esse pequeno pormenor é a diferença entre uma boa tarde e uma viagem de regresso pegajosa.

Quatro formas de reservar, e para que serve cada uma

Vá por conta própria. A entrada na cratera ronda os 5 €, o que cobre a flutuação. O local está aberto aproximadamente das 9h00 às 17h45. É a via mais barata e a única que lhe permite ficar o tempo que quiser.

Como paragem num passeio pela ilha. Quase todos os circuitos o incluem: o passeio de três horas ao lago de sal e a Shark Bay por 29 € é o mais curto, o passeio de seis horas pelos pontos altos com almoço por 45 € o mais confortável. O tempo na água passa a ser o do horário do motorista e não o seu, mas em troca tem também os outros pontos de interesse do circuito e um motorista. Há 55 passeios deste tipo a partir de 27 €.

O passeio wellness dedicado. A experiência de wellness e relaxamento na Pedra de Lume dura 4,5 horas, custa 52 € e tem 4,4 estrelas em 44 avaliações. É a versão construída à volta da cratera, em vez de apenas passar por ela.

Privado. Uma visita privada de wellness e património de duas horas custa 150 € e tem 9 avaliações com cinco estrelas. É o preço de ter o guia só para si, e para duas pessoas a dividir é uma conta diferente do que para uma só.

Se é o spa e não a cratera que procura, um dia de spa com banho sonoro e buffet em Santa Maria dura quatro horas e custa 68 € – embora seja novo no catálogo e ainda não tenha avaliações, o que vale a pena ter em conta.

O que «wellness» significa aqui, e o que não significa

O anúncio do passeio wellness promete «tratamentos terapêuticos, curativos e de emagrecimento dentro do vulcão». São as palavras do operador, e o último dos três é publicidade e não um resultado. Há massagens e tratamentos disponíveis no local mediante pagamento à parte, e flutuar em água salgada densa é genuinamente relaxante para pernas cansadas.

O que não é, é medicina. Se tiver uma doença de pele, tensão arterial alta, um problema cardíaco ou uma ferida aberta, a pessoa a quem perguntar é um médico ou farmacêutico antes de viajar, não um anúncio de passeio nem esta página.

A outra metade do bilhete é história industrial

A cratera não foi aberta para turistas. O comerciante Manuel António Martins começou a explorar o sal aqui em 1796; o túnel seguiu-se em 1804 e um porto em 1805, e a capela branca e azul junto às salinas data de 1853. Os direitos alfandegários proibitivos que o Brasil impôs ao sal em 1887 quebraram o comércio para o qual o local tinha sido construído. As estimativas do que ainda está no subsolo ultrapassam os cinquenta milhões de toneladas.

O local é paisagem protegida desde 2003, entrou na lista indicativa de Cabo Verde para a UNESCO em 2004, e foi classificado como parte do património natural, histórico e cultural do país em 2012. As estruturas de madeira e os tanques de evaporação junto aos quais se passa são os restos de uma indústria, não decoração, e os passeios de gastronomia e cultura a partir de 25 € são onde esse fio continua.

A quem não convém

Se tiver crianças pequenas, a cratera é uma tigela quente e ofuscante, com água salgada que arde nos olhos. Vinte minutos está bem; uma tarde inteira não, e a baía abrigada de Santa Maria é o plano melhor para um dia inteiro.

Se não gosta da sensação de não controlar a sua própria flutuabilidade, não vai gostar disto, e os passeios de snorkeling e mergulho a partir de 28 € usam água que se comporta normalmente.

E se já tem reservado um passeio pela ilha, não reserve a cratera uma segunda vez. Esse erro acontece com frequência suficiente nesta ilha para merecer uma frase: verifique o que o seu circuito inclui antes de pagar duas vezes.