Flotar en Pedra de Lume: qué hace la sal y qué compran esos 5 €

Sal tiene una experiencia que no existe en ningún otro punto de tu lista de vacaciones: tumbarte sobre la superficie de un lago salado dentro de un cráter volcánico sin ningún esfuerzo por mantenerte a flote. Todo lo demás en esta isla tiene alguna versión más cercana a casa. Esto no.

También es la actividad que más se reserva sin saber en qué consiste, por lo que la gente llega con una toalla y sin ningún plan para la hora siguiente.

Cómo es realmente el agua

Pedra de Lume es el cráter de un volcán extinto en la costa noreste. En su fondo hay unas cuatro hectáreas de salinas, a las que se llega por un túnel abierto en la pared del cráter en el siglo XIX, que sigue siendo la única entrada. Las salinas quedan muy por debajo del terreno circundante, así que pasas del resplandor exterior a una hondonada notablemente en calma.

La salinidad del agua se sitúa entre el 27 % y el 30 %. El agua abierta del Atlántico ronda el 3,5 %. Esa diferencia lo explica todo: a esa concentración el cuerpo no se hunde, y el esfuerzo de nadar se sustituye por el curioso problema de no poder tocar el fondo con los pies.

Sobre este lugar circulan dos cifras, y ambas merecen cautela. Las guías y las fichas de las excursiones repiten que el agua es «26 veces más salada que el mar», una afirmación que no cuadra con los propios porcentajes de salinidad que dan esas mismas páginas: son los porcentajes los que hay que creer. Y cuatro de las excursiones por la isla describen el lago como «la segunda agua más salada del mundo». Trátalo como un reclamo publicitario y no como una medición: existen masas de agua más saladas en el planeta, y el lago es extraordinario sin necesidad de esa clasificación.

Flotar resulta agradable durante unos veinte minutos

Pasado ese tiempo, la mayoría ya ha tenido suficiente. La sal extrae el agua de la piel, el sol se refleja en una costra blanca por todas partes, y hay muy poca sombra dentro del cráter.

La única norma que conviene recordar tiene que ver con los ojos. La recomendación del propio lugar es tajante: ten cuidado de que no te entre agua en ellos y, si ocurre, no te los frotes: enjuágalos con agua limpia. Lleva una botella justo para eso. Cualquier rasguño, corte de afeitar o quemadura solar también se hará notar en cuanto entres, algo que conviene saber antes y no después.

Y después querrás enjuagarte. La sal se seca formando una fina película blanca sobre la piel y el bañador. Las duchas del lugar cuestan entre 1 y 2 € y no están incluidas en la entrada — ese pequeño detalle marca la diferencia entre una buena tarde y un trayecto de vuelta pegajoso.

Cuatro formas de reservarlo, y para qué sirve realmente cada una

Por tu cuenta. La entrada al cráter cuesta alrededor de 5 €, lo que incluye el baño flotante. El lugar abre aproximadamente de 9:00 a 17:45. Es la opción más barata y la única que te deja quedarte tanto como quieras.

Como parada dentro de una excursión por la isla. Casi todos los circuitos la incluyen: la excursión de tres horas al lago salado y Shark Bay por 29 € es la más corta, y la excursión de seis horas con lo más destacado y almuerzo por 45 € la más cómoda. Tu tiempo en el agua lo marca entonces el horario del conductor y no tú, pero a cambio tienes también los demás lugares de interés del recorrido y un conductor. Hay 55 excursiones de este tipo desde 27 €.

La excursión de bienestar dedicada. La experiencia de bienestar y relajación en Pedra de Lume dura 4,5 horas, cuesta 52 € y tiene una valoración de 4,4 estrellas sobre 44 reseñas. Es la versión construida en torno al cráter, no la que solo pasa por él.

Privada. Una visita privada de bienestar y patrimonio de dos horas cuesta 150 € y tiene 9 reseñas con cinco estrellas. Ese es el precio de tener al guía solo para ti, y compartido entre dos personas el cálculo cambia respecto a hacerlo solo.

Si lo que buscas es el spa y no el cráter, un día de spa con baño de sonido y bufet en Santa Maria dura cuatro horas y cuesta 68 €, aunque es nuevo en el catálogo y todavía no tiene reseñas, algo que conviene tener en cuenta.

Qué significa aquí «bienestar», y qué no significa

La ficha de la excursión de bienestar promete «tratamientos terapéuticos, curativos y adelgazantes dentro del volcán». Esas son las palabras del operador, y la última de las tres es publicidad, no un resultado. En el lugar hay masajes y tratamientos disponibles con coste aparte, y flotar en agua salada densa resulta genuinamente relajante para las piernas cansadas.

Lo que no es, es medicina. Si tienes una afección de la piel, hipertensión, una enfermedad cardíaca o una herida abierta, la persona a la que preguntar antes de viajar es un médico o un farmacéutico, no la ficha de una excursión y tampoco esta página.

La otra mitad de la entrada es historia industrial

El cráter no se abrió para los turistas. El comerciante Manuel António Martins empezó a explotar aquí la sal en 1796; el túnel llegó en 1804 y un puerto en 1805, y la capilla blanca y azul junto a las salinas data de 1853. Los aranceles prohibitivos de Brasil sobre la sal en 1887 acabaron con el comercio para el que se había construido el lugar. Las estimaciones de lo que aún queda bajo tierra superan los cincuenta millones de toneladas.

El lugar es paisaje protegido desde 2003, entró en la lista indicativa de la UNESCO de Cabo Verde en 2004 y fue declarado patrimonio natural, histórico y cultural del país en 2012. Las estructuras de madera y las balsas de evaporación junto a las que caminas son los restos de una industria, no decoración, y las excursiones de gastronomía y cultura desde 25 € continúan ese hilo.

A quién no le conviene

Si tienes niños pequeños, ten en cuenta que el cráter es una hondonada calurosa y deslumbrante con agua salada que escuece en los ojos. Veinte minutos está bien; una tarde entera no, y la bahía resguardada de Santa Maria es el mejor plan para un día completo.

Si no te gusta la sensación de no controlar tu propia flotabilidad, esto no te va a gustar, y las excursiones de snorkel y buceo desde 28 € usan un agua que se comporta con normalidad.

Y si ya tienes reservada una excursión por la isla, no reserves el cráter por separado. Ese error se repite lo bastante en esta isla como para merecer una frase: comprueba qué incluye tu circuito antes de pagar dos veces.