Arriver à Sal – Taxis, aluguers et ce que vaut un transfert réservé

Les vingt premières minutes à Sal sont le moment des vacances où l’argent disparaît le plus souvent. Pas de façon spectaculaire : un tarif supérieur de trente pour cent au prix habituel, payé à onze heures du soir, une valise dans chaque main, sans savoir quel est le prix habituel.

Cela s’évite, et cela prend environ deux minutes de lecture.

L’aéroport est plus proche de tout que les chiffres ne le laissent penser

L’aéroport international Amílcar Cabral, code IATA SID, se trouve à deux kilomètres à l’ouest-sud-ouest d’Espargos, la ville administrative de l’île, située en son centre. C’est le principal aéroport international du Cap-Vert, il possède la piste la plus longue du pays avec 3 272 mètres, et il a accueilli 1 192 828 passagers en 2019 – sur une île d’environ 39 700 habitants.

Ce décalage explique beaucoup de choses sur le hall des arrivées. L’aéroport dessert tout l’archipel, pas seulement cette île, ce qui le rend plus animé et mieux connecté que ne le justifierait Sal à elle seule.

De l’aéroport à Santa Maria, où se trouve la quasi-totalité des hôtels, comptez environ vingt minutes de route. Jusqu’à Espargos, à peine cinq.

L’argent, avant toute chose

L’escudo capverdien est arrimé à l’euro à un taux fixe de 110,265 CVE pour 1 € depuis le 1er janvier 1999. Ce n’est pas un taux de marché qui varie ; c’est une parité, si bien que les prix annoncés en euros sont directement comparables et que le calcul se fait de tête.

Deux conséquences pratiques. Les chauffeurs de taxi prennent les espèces, en escudos ou en euros, mais pas les cartes. Et un prix annoncé en euros n’est pas en soi un prix majoré pour touristes – c’est simplement la même somme dans une autre unité.

Les taxis n’ont pas de compteur, et c’est tout le problème

À Sal, les taxis sont généralement blancs ou jaunes, avec un panneau TAXI, et il n’y a pas de compteur. Le tarif se négocie avant que la voiture ne démarre, pas à l’arrivée à destination. Il n’existe aucune application de VTC sur l’île : pas d’Uber, pas de Lyft, aucun prix affiché sur une application.

Les guides de voyage situent le tarif aéroport–Santa Maria dans une fourchette de 10 à 15 €. Considérez ce chiffre comme un ordre de grandeur, pas comme un tarif : il n’est publié par aucune autorité, et personne en lisant cette page ne peut le faire respecter. Ce que vous pouvez faire, c’est annoncer votre prix en premier, en un chiffre rond, et être prêt à aller voir la voiture suivante.

L’aluguer, c’est ce qui fait vraiment bouger l’île

Un aluguer est un minibus partagé ou une camionnette à bancs, et c’est l’épine dorsale des transports locaux. Ils circulent entre Santa Maria, Espargos et Palmeira, partent quand ils sont pleins plutôt que selon un horaire, et prennent ou déposent les passagers là où on le leur demande plutôt qu’à des arrêts marqués.

Le tarif d’un court trajet se situe dans une fourchette de 1 à 2 € – environ 100 escudos est le chiffre le plus souvent cité pour le trajet Santa Maria–Espargos, soit un peu moins d’un euro. Les horaires, approximatifs, vont du petit matin jusque vers six ou sept heures du soir.

Deux réserves honnêtes s’imposent. Avec une grande valise dans une camionnette bondée, c’est vous le problème, donc c’est un moyen de se déplacer pendant le séjour plutôt qu’un moyen d’arriver. Et « partir quand c’est plein » signifie une attente imprévisible, ce qui est très bien un après-midi libre et beaucoup moins bien quand on a un vol à prendre.

Ce qu’achète réellement un transfert réservé

Le transfert privé entre SID et les hôtels de Santa Maria coûte 30 € et affiche 4,8 étoiles pour 1 215 avis – l’un des produits les plus commentés de toute l’île, ce qui est inhabituel pour un transfert et mérite d’être relevé. Il comprend le suivi du vol, un accueil personnalisé dans le terminal et un service porte-à-porte.

Donc : 30 € contre 10 à 15 € pour un taxi. La différence, ce n’est pas le trajet, c’est la suppression d’une négociation dans un aéroport inconnu, un prix connu convenu à l’avance, et quelqu’un qui vous attend avec votre nom sur une pancarte si le vol a du retard. Pour deux personnes ou plus qui partagent le trajet, et pour une arrivée de nuit, c’est en général la meilleure décision. Pour un voyageur solo et sûr de lui arrivant de jour, le taxi convient très bien.

Il existe aussi un transfert vers et depuis Espargos à 13 €, et ici la remarque honnête compte plus que le prix : il affiche 3,1 étoiles pour 11 avis. C’est un petit échantillon et une note moyenne, ce qui n’est pas la même chose qu’un mauvais prestataire, mais ce n’est pas non plus une recommandation.

Une fois sur place

Santa Maria se parcourt entièrement à pied, et l’essentiel de ce que vous ferez se déroule soit en ville, soit vient vous chercher. Presque toutes les excursions guidées de l’île incluent la prise en charge à l’hôtel, ce qui explique pourquoi les 55 excursions sur l’île à partir de 27 € sont le moyen habituel de découvrir le reste de l’île – ce qu’il y a à voir, et dans quel ordre traite de cet aspect.

Les routes principales sont goudronnées. Les pistes qui s’en écartent sont de sable, de gravier et de roche, et l’éclairage public est très rare en dehors des villes une fois la nuit tombée.

Faut-il louer une voiture

C’est une question plus vaste qu’il n’y paraît, et elle mérite son propre article plutôt qu’un paragraphe ici. En résumé : l’île est petite, les distances sont courtes, la plupart des excursions viennent vous chercher, et la location se fait auprès de loueurs locaux. Les prix, les cautions et ce que dit le contrat sur la conduite hors des routes goudronnées varient d’un prestataire à l’autre : ce sont des questions à poser au comptoir, pas sur une page de voyage – et personne ne devrait vous annoncer un montant de caution qu’il n’a pas lu dans le contrat.

Deux pièges classiques

Les vols tardifs. Les aluguers ont cessé de circuler au moment où atterrit un vol du soir. À cette heure-là, c’est le taxi ou le transfert réservé, et le transfert est celui dont le prix est déjà fixé.

Le trajet retour. Les hôtels organisent les navettes vers l’aéroport, tout comme le prestataire du transfert, mais tous deux veulent être prévenus la veille. Attendre le matin même d’un vol de milieu de journée, c’est ainsi qu’on finit par payer ce qu’on vous demande.

Pour tout le reste, l’île récompense ceux qui demandent conseil à un habitant : les 19 excursions gastronomie et culture à partir de 25 € existent en partie parce que les guides sont ceux qui savent quel aluguer va où, et où se trouve l’eau sûre pour la baignade est l’autre chose qu’il vaut mieux savoir dès le premier jour.