Kitesurf, windsurf et surf à Sal – la saison, les spots et les conseils honnêtes pour débutants

Sal jouit auprès des amateurs de sports de vent d’une réputation qu’elle n’a pas auprès des vacanciers ordinaires, et la raison en est les alizés de nord-est. De novembre à avril environ, ils soufflent presque quotidiennement entre 15 et 25 nœuds, parfois plus, avec une régularité que la Méditerranée et les Canaries ne peuvent égaler en hiver. Certaines écoles étendent la saison jusqu’en juin ; le cœur de la saison reste la moitié hivernale de l’année.

Cela vaut la peine de le savoir même si vous n’avez jamais l’intention de tenir un kite, car c’est le seul fait qui détermine quand venir et ce que vous trouverez sur place. Le vent qui a fait la réputation de Sal est le même qui projette du sable sur votre serviette et agite chaque sortie en bateau.

Deux spots, et ils ne sont pas interchangeables

Kite Beach, à quelques kilomètres au nord de Santa Maria, est l’endroit où presque tout le monde apprend. Le vent y souffle en oblique vers la côte – le long de la plage et vers elle –, ce qui est la direction la plus sûre pour un débutant, car une erreur vous ramène vers le sable plutôt que vers le large. Les vagues sont petites, l’espace est dégagé, et les écoles s’alignent tout le long.

Ponta Preta, sur la côte ouest, est l’exact opposé. Le vent y est offshore, les vagues arrivent vite et peuvent atteindre plusieurs mètres, et c’est une étape du circuit international de kitesurf depuis 2018. C’est un spot pour riders confirmés et professionnels, et la mer ne se soucie pas du nombre de cours de vacances que vous avez suivis.

La distance qui les sépare est d’environ quinze minutes de route. Dans tous les autres sens, la distance se compte en années.

L’offre réservable est maigre, et cela en dit long

Il existe 133 activités au total à Sal. Exactement huit d’entre elles concernent les sports de vent, à partir de 38 €, et elles totalisent ensemble 98 avis. Un seul tour de l’île, sur cette même île, en compte 4 287.

Cela ne mesure pas la pratique réelle du kitesurf ici – tenez-vous sur Kite Beach un après-midi de janvier et vous compterez plus de voiles que cela en une heure. Cela mesure la façon dont c’est vendu : au comptoir de l’école, en personne, pour une semaine à la fois, plutôt que comme une réservation en ligne de deux heures. Si vous venez à Sal spécifiquement pour naviguer, vous traiterez directement avec une école, et il faut vous y attendre.

Ce qui est réservable à l’avance, c’est surtout un premier aperçu :

• Un cours de surf d’une heure à partir de 38 €, en privé ou en groupe – l’activité liée au vent la plus commentée de l’île avec 86 avis, ce qui remet la taille de ce marché en perspective.
• Un cours de surf en groupe avec tout l’équipement inclus, une heure à partir de 50 €.
• Des cours de kitesurf, deux heures à partir de 150 € – l’écart de prix s’explique par le ratio moniteur/élève et l’équipement, ce qui est normal pour ce sport.
• Des cours de windsurf d’une heure et demie à partir de 95 €, équipement inclus.
• Des cours de wingfoil en groupe, deux heures à partir de 90 €, pour la plus récente des trois disciplines.

Une précision sur ce dernier point : l’annonce vante des « perfect wind conditions all year round ». Prenez cela pour du marketing. Les alizés sont saisonniers, et une semaine de septembre n’est pas une semaine de février.

Ce qu’un seul cours permet de faire, et ce qu’il ne permet pas

Deux heures de kitesurf vous apprendront à piloter un kite au sol et, si tout se passe bien, à vous faire tracter dans l’eau en le tenant. Cela ne vous fera pas naviguer. Les écoles comptent généralement plusieurs jours avant qu’un débutant navigue au près sans assistance, et c’est le chiffre à prévoir si l’objectif du séjour est de naviguer plutôt que d’avoir une anecdote à raconter.

Le surf se prête mieux à un cours unique. Une heure sur une planche en mousse dans les petites vagues près de la ville suffit à la plupart des adultes en forme raisonnable pour se lever au moins une fois, ce qui explique pourquoi le cours de surf est celui qui a le plus d’avis.

Si vous voulez essayer une activité nautique sans savoir laquelle choisir, l’ordre honnête est le suivant : le cours de surf d’abord, car il est bon marché et immédiat, le wingfoil ou le windsurf ensuite, et le kitesurf seulement si vous disposez de jours plutôt que d’heures.

Planifier avec le vent plutôt que contre lui

Voici le point délicat qu’aucun prestataire ne mettra en avant. La saison du vent et la saison des tortues tombent dans deux moitiés différentes de l’année. Les alizés soufflent de novembre au printemps ; la saison de nidification des tortues caouannes sur les plages de Sal s’étend de juin à octobre, et les sorties d’observation se réservent de juillet à octobre. Un voyage organisé autour de l’une manquera presque entièrement l’autre.

Le vent façonne aussi le reste de la journée. Les sorties en bateau et le snorkeling – 32 au total, à partir de 28 € – sont plus calmes le matin, car le vent se renforce l’après-midi la majeure partie de l’année. C’est la même raison pour laquelle les écoles de kite se remplissent après le déjeuner. Si vous combinez des vacances axées sur le vent avec une activité nautique, prévoyez la baignade et le snorkeling tôt et les voiles plus tard.

Et si vous voyagez avec quelqu’un qui ne pratique pas, soyez honnête avec cette personne au sujet de la saison. Six mois de vent fiable à 20 nœuds, c’est merveilleux sur une planche et éprouvant sur un transat.